Taipei!

Dus... gisteren en vandaag hebben we een paar excursies gemaakt in en rond Taipei.
Gisterochtend zijn we naar de havenstad Keelung gereden naar een tempelcomplex met een 22 meter hoog beeld van de Godin der Genade, Guanyin. Vandaar een prachtig uitzicht over de haven. Het was nog vroeg, mensen waren bezig hun kraampjes op te zetten. Zo ook een familie die mini-autootjes verhuurd, als kermisattractie. Het kleine zoontje van de eigenaar scheurde reeds rond alsof de dood 'm op de hielen zat.
Vandaar reden we naar Yehliu, aan de noordkust van Taiwan. Hier zijn prachtige rotsformaties te zien, grote gele paddestoelvormen met een zwart-bruine hoed.
Het stierf hier van de Chinese toeristen. Wat een volk... 20 jaar geleden stonden ze nog met gekromde rug in de rijstvelden in de buurt van Peking te prutten, nu kunnen ze het betalen om de oversteek naar Taiwan te maken, en dat zullen we weten ook. Iedereen moet wijken om zichzelf te kunnen portreteren bij elk stuk steen. Op iedere foto trekken ze dezelfde grimas, en dat is niet altijd een mooi gezicht. Eerst vader die de steen vastpakt, wat niet mag ("niet aanraken" staat er  de borden), dan moeder, dan zoon, dan moeder met vader, vader met dochter, etcetera, etcetera. Volgende steen, zelfde verhaal. Er waren duizenden Chinese toeristen, vrijwel allemaal uitgerust met parasol. Verder het gebruikelijke gereutel, geschreeuw, geboer, gerochel... het is een respectloos volk. De bewakers manen de Chinezen steeds niet over de lijnen te lopen, maar men doet net of men gek is, alles voor de foto.

's Middags zijn we met de metro naar de wijk Ximen gereden. Een ritje kost NT$20, ongeveer een halve euro per persoon. Met de metro reizen is snel en ook wel grappig. De Taiwan Chinezen zijn meestal gedisciplineerd en introvert. Als makke schaapjes wachten ze tussen de lijntjes tot de uitstappende passagiers weg zijn en dan wurmt men zich naar binnen.
Ximen is een erg leuk district met veel winkeltjes en eetstalletjes. Er loopt een zeer verschillend publiek, hier kun je zo lekker mensen kijken. Bizar geklede tieners, schuifelende oudjes, zelfs twee meisjes op kunstschaatsen (!?) en... geen drommen Chinese toeristen.
's Avonds hebben we weer vlakbij de toren, Taipei 101, gegeten op één van de schaarse terrassen.

Vanmorgen hebben we een toer gemaakt door Taipei: eerste stop bij een tempeltje, Dong He Chan, waar een dienst bezig was, dan het Chiang Kai-shek Memorial (wisseling van de wacht), langs het Presidentieel Paleis, naar de Martyr's Shrine (oorlogsmonument) en het National Palace Museum.

Vanmiddag hebben we even gezwommen, maar het was zo heet in de zon dat we even naar de Esprit zijn gegaan. Echt waar, enne, dat is overwerk, dubbel op zondag, dus de uren worden na de vakantie in Manus verwerkt (okay, Wendy?).

Vanavond hadden we weer wat, eerst eten bij de Mongool, erg leuk en lekker.  Barbecue in noord-Taipei.
Daarna reden we naar de zogenaamde Snake Alley Night Market (Taipei Huaxi Street Market) in het westen van Taipei, erg leuk. Het is niet te beschrijven, maar toch hierbij een poging: erg druk maar gezellig, exotisch bizar, er wordt van alles gefrituurd en gegeten, tot aan slang toe. Hier ook veel massagesalons, terwijl we die verder in Taipei en Taiwan nauwelijks gezien hebben.
De markt is bij de Lungshan Temple, welke we dan ook bezochten. Er werd geofferd en gebeden dat het een aard had.
Vervolgens werden we naar het oosten van Taipei gereden om naar de top van de Taipei 101 te gaan. Het gebouw is 508 meter hoog. Vanaf de 89e verdieping en het buitendek op de 91e hadden we een prachtig uitzicht over de stad.
De lift is de snelste ter wereld, met een topsnelheid van 1010 meter/minuut; in 36 seconden van verdieping 5 naar 89. Dat je 't maar weet...

Morgen nemen we de snelle trein naar Tainan. We berichten daarvan, deo volente en als er WiFi is.
Xiao xiao!

PS  de foto's volgen apart

Terug in Taipei

Voor het vertrek vanmorgen uit het hotel maakten we een ochtendwandelingetje naar een tempel en een pagode aan de overkant van de rivier.  Hoewel het pas 8 uur des ochtends was, liep het zweet al ras langs de ruggegraat. De trap was een stevige kuitenbijter, de zon scheen en de echte killer de hoge luchtvochtigheid. De beloning was echter een prachtig uitzicht over de omgeving.

Met de groep maakten we vier stops. De eerste was bij een bocht in de rivier, waar het marmer (niet graniet, zoals gisteren beschreven - zo goedkoop, graniet...) door diep door het water is uitgesleten.
De rode brug, het Chinese tempeltje en het groene loof van de bomen maakten het plaatje compleet. Daarna maakten we een wandeling door de Zwaluwgrot, een gang uitgehouwen uit de bergen, ook wel bekend als de Tunnel der Negen Bochten.
Weer een stukje verder was het weer klauteren naar de Eternal Spring Shrine. Ook hier was het uitzicht over de omgeving niet te beschrijven. We doen dan ook geen moeite.
Als laatste stopten we bij de kust, daar waar het land ophoudt en bijna haaks op de zee staat; een klif van honderden meters.

Dat laatste is het landschap waar we nog tientallen kilometers van konden genieten. We reden richting Taipei langs de Pacific, langs diepe afgronden. De zee en de lucht liepen geleidelijk in elkaar over, zo leek het. Bij Suao kwamen we op de snelweg. Na een stop bij een koekjesfabriek (!) waren we snel in Taipei.

Iedereen werd netjes bij zijn/haar/hun hotel gedropt. We namen afscheid en checkten weer in in het Howard Plaza hotel.

Met de metro reden we richting het immense bouwwerk Taipei 101, ooit het hoogste gebouw ter wereld. In de schaduw van de wolkenkrabber zouden leuke eettentjes zijn. Na enig zoeken hebben we het ook gevonden.

Morgen een trip naar het noorden van Taiwan, onder andere Yehliu. Wordt vast weer leuk!

Taipei

Ni hao!

Na een lange reis zijn we vandaag in Taipei aangekomen. Afgezien van af en toe wat turbulentie verliep de reis prima. Bangkok bereikten we na elf en een half uur vliegen, en na anderhalf uur hingen we alweer in de lucht richting Taiwan. Die vlucht duurde drie en een half uur, een kippeneindje!
In Taipei stond de chauffeur ons al op te wachten en bracht ons naar het Howard Plaza hotel. Onderweg werd hij twee keer op zijn mobiel gebeld en de tweede keer was het voor... ons! Was wat onverwacht. Bleek het Taiwanese reisbureau te zijn; wilde weten of we goed waren aangekomen en of we morgen op tijd klaar zouden staan voor de vijfdaagse trip over Taiwan. Goed geregeld!

Na een borstel door de mond en een washand elders zijn we met de metro naar Shilin gegaan. We vallen als Westerlingen erg op in de Taiwanese mensenmassa.
Inmiddels druppelde het een beetje. We dronken eerst thee cq koffie in een leuke tent, waar op de bovenverdieping flink gegokt werd.
We vervolgden onze weg naar de Shilin Night Market, wat niet meeviel. De drup was regen geworden, niet te zuinig en niemand kon ons vertellen waar de markt was; men verstaat geen andere taal dan Mandarijn. Enfin, éen straat verder vonden we de markt toch, geheel op eigen kracht. Door de regen viel het marktbezoek en daarmee het proeven van allerlei bijzondere Taiwanese snacks letterlijk in het water. We vonden wel de Shilin Cixian tempel, wat een mooi exemplaar!

We zijn weer teruggegaan met de metro en drinken nu een pul Taiwanees bier. Deze smaakt zo goed dat we er nog wel ééntje zullen nemen, maar dan zullen we moeten gaan slapen. Het was al met al een erg lange dag, met weinig slaap. Morgen vroeg op voor de trip. Eindpunt voor morgen zal de Sun Moon Lake zijn, een bijzondere plek, naar men zegt. We gaan het zien.

Tot de volgende blog!